從一家小型軍工配套廠到世界鉭鈮鈹冶煉和加工三強，從落后國際水平20年到研發領先三五年，中色（寧夏）東方集團有限公司長期扎根賀蘭山下，艱苦創業，自主創新，研制了一批又一批新材料產品，譜寫出一曲輝煌樂章。
千萬不能小視這些新材料，它為我國的經濟建設、國防建設，特別是航空航天工業發展做出了巨大的貢獻。如今，中色東方生產的鉭絲已占世界市場份額的60％，居世界第一，鉭粉占30％，居世界第二。寧夏回族自治區黨委書記張毅說，自主創新、科技進步是中色東方搶占國際產業制高點的有力武器。
從配套小廠到世界三強
初秋的賀蘭山下，樹木蔥綠，花草繁茂。一個花園式的院落里，坐落著幾幢灰白相間的廠房，廠房里全是國際一流生產線。
“瞧，他們那時多么意氣風發！”指著一張老照片，中色（寧夏）東方集團有限公司董事長張創奇的思緒回到了45年前。1965年春，照片上的200多名北京有色金屬研究院的科技人員、技術工人來到偏僻的寧夏石嘴山，建設起一個稀有金屬鉭鈮鈹冶煉、加工廠。1966年1月，我國第一條鈮生產線建成，4月，我國第一條鈹生產線投產，5月，從國外引進的一條鉭粉火法生產線，結束了我國不能工業化生產鉭粉的歷史。
上世紀80年代開始企業經營陷入困境。有一年，企業僅從全國訂貨會上拿回250克鉭粉訂單，全廠上下都傻眼了：靠這半斤鉭粉怎么養活全廠1000多人？
時任廠長的吳瑞榮先穩定人心，再尋找對策。當時，國內市場鉭粉需求量不足10噸，而國際市場的需求量卻高達七八百噸。要想生存，只有一條路可走：堅持自主創新，培育企業競爭力，努力開拓國際市場。
“一定要研制出我們自己的產品。”時任常務副廠長的何季麟帶領課題組一下子扎進實驗室，夜以繼日地分析探討、深度測算、調試生產，鉭粉超高比容技術過關了，鉭絲連續拉拔工藝攻克了，鉭鈮濕法冶煉技術難題解決了……
上世紀90年代末，憑借智慧、勇氣和傲骨，中色東方不僅扭轉了鉭鈮鈹冶煉和加工技術落后國際水平20年的尷尬局面，而且躋身世界三強。
進入21世紀，中色東方進入發展快車道，發展速度每兩年翻一番。2000年1月20日，公司成功在深交所上市；2001年，公司銷售收入突破18億元；2008年1月，由中國東方集團重組的中色（寧夏）東方集團有限公司正式成立。重組后，中色東方以新募集的70億元資金作引擎，憑借10余年形成的自主研發實力厚積薄發，穩穩地占據世界稀有金屬產業的前沿。
自主創新鑄就競爭力
在中色東方的自主創新歷程中，何季麟十分關鍵。這位中國工程院院士、中色東方前任董事長，是公司幾十年艱苦創業的見證人，他告訴記者，“幾乎所有來到中色東方的人都在問同樣的問題：你們靠什么拼到今天？什么是你們的核心競爭力？答案只有一個：自主創新。經過幾十年的打拼，自主創新已融入我們的血液，鑄成了我們的靈魂。”
“自主創新，一靠精神，二靠科研。”何季麟說，這是中色東方在技術落后20年的情況下敢跟國外大公司同臺競技的力量源泉。
創業是個苦活兒。上世紀60年代，畢業于北京鋼鐵學院的何季麟在偏僻的土窯洞里一住就是8年，白天呼嘯的狂風卷起沙粒打得人睜不開眼睛，夜晚為防沙塵暴襲擊不得不戴上口罩睡覺。創新更為艱難。上世紀90年代，何季麟帶著課題組在陌生的歐美公司間奔走，他們把開支壓到最低限度，吃從國內帶來的方便面，住高速公路旁的汽車旅館，心里只存一個念頭：千方百計把公司的產品帶到國際市場。
何季麟清晰地記得，1992年，他們去世界第一大鉭電容器制造商推介中色東方的產品，對方不相信一個不知名的中國小廠能生產出高科技產品。何季麟在黑板上邊畫圖，邊講解，一個半小時的“考試”結束后，對方對中色東方的技術、工藝、檢測水平及嚴謹的科學精神佩服有加，至今這家公司還是他們最穩定的大客戶。
“如果說我們最大的財富是精神的話，那么最厚重的家底兒就是科技研發了。”從普通技術員成長為教授級工程師的施文峰這樣評價中色東方的發展。幾十年來，中色東方始終把人才當作最重要的戰略資源，努力為人才成長創造條件，在生活艱苦的西北地區形成了頗具吸引力的人才“洼地”。首先，十分重視培養人才。中色東方每年都選派1名至2名高端人才到國外進行學術進修，每年選派3名至5名技術人員到國外短期培訓，每年選派6名至10名優秀人員至國內名校學習。其次，注重為科技人才創造發展空間。公司每年都從銷售額中提取3％至5％，作為近百項科研課題研發經費，科研課題由科研一線、生產一線和有突出貢獻的研發人員參與，有突出研究成果的則優先晉升職位。第三，關心科研人員生活。他們為科技人員蓋了十幾棟工程師樓，為新進的大學生建單身公寓，還對有突出貢獻者進行重獎。
艱苦創業精神加上鼓勵創新的土壤，在世界鉭鈮鈹行業造就了“中國隊”。目前中色東方已形成了良好的人才隊伍結構，擁有188名高級工程師，320名工程師。在5000多名員工中，工程技術人員比例為40％。
創新已成為基因，融入了企業血液。如今，中色東方90％以上的產品都源于自主研發，并擁有70多項專利技術，先后獲得國家、省部級以上科技進步獎100多項；已開發出擁有自主知識產權的產品40多個系列200多個品種，另有5項獲得國際發明專利授權。
靠新材料固本強基
“2001年國際電子產品市場波動和2008年以來的國際金融危機，都導致公司效益大幅下滑。慘痛的教訓讓我們不得不重新審視自己。”中色東方總經理鐘景明說，對原材料和產品均受制于人的企業來講，結構調整刻不容緩。
“靠新材料產業固本強基。”中色東方開始謀劃全新的發展戰略：以“圍繞鉭鈮鈹做精，圍繞相關產業做大，圍繞科研和人才實力做強”的原則，力爭利用5年時間實現“資產過百億元、銷售收入過百億元”的目標。他們的七大項目集群都鎖定在新材料產業，從2008年開始，中色東方陸續建成投產干法氟化鋁項目、3萬噸刃料研磨材料項目、1.6萬噸強度微合金鋼爐料項目、3000噸氫氧化亞鎳項目、10億支鉭（鋁）電容器項目、9200噸鈹青銅及銅材項目、3000噸鈦深加工材料項目。這些項目總投資30億元，產出將達60億元，2014年將達到100億元。
穩居鉭鈮鈹世界三強的前提下，中色東方在新材料領域能否再領風騷？鐘景明充滿自信地說：“自主研發的科技實力是我們在新材料產業打拼的王牌，我們需要做的是緊盯國際先進水平。”他透露，今年上半年，中色東方實現銷售收入15億元，同比增長80％，創歷史最高水平。今年底，中色東方有望進入鈹銅產業世界三強。
